강아지의 먹이는 하루 여러 번 주어야 하지만 성견이 된 후에는 1회 또는 2회로 충분하다.
생후 6개월 정도까지의 어린 강아지는 발육이 왕성하여 놀랄 정도로 잘 먹는데
일정량을 먹으면 더 이상 먹지 않는다. 이것을 기준으로 1회에 주는 양을 가늠하면 된다.
식사의 횟수는 이유식을 먹게 될 때부터 3개월까지 4-5시간 간격으로 1일 4회 주고 3개월에서 6개월까지 1일 3회 준다. 6개월부터 1년까지의 개는 아침과 저녁 2회로 충분하다. 발육이 왕성한 시기인 이 때 영양분을 골고루 섭취시켜야 하는데, 특히 뼈의 발육에 꼭 필요한 칼슘을 많이 공급해야 한다. 작은 물고기를 뼈와 함께 주는 것도 좋다. 개가 먹다 남은 찌거기는 그대로 두지 말고 반드시 치워야 하며, 먹이와 함께 깨끗한 물을 충분히 공급해줘야한다.
성장함에 따라 먹이를 주는 횟수를 줄여 생후 1년 이상의 성견이 되면 1회나 2회로 한다. 아침 저녁 2회를 주는 것도 좋으며 하루의 양을 1회만으로 하고 사이에 간식 정도로 하는 것도 좋은 방법이다. 특히 소형견의 경우는 하루 1회의 먹이로 충분하다.
소형견은 위가 작기 때문에 한번에 많은 양의 음식물을 주는 것보다 횟수를 여러 번으로 나누어 위와 장에 부담이 가지 않도록 해야 한다. 아주 작은 개에게 음식을 잘 먹는다고 무조건 주는 것은 소화불량을 일으키게 하는 것이다. 그러므로 적은 양으로 횟수를 늘려서 주는 것이 초점이다. 큰 개의 경우 식사의 횟수는 가정 사정에 따라 1일 1회를 줄 수도 있고 2회 이상 줄 수도 있다. 그러나 꼭 지켜야 할 중요한 사항은 식사를 규칙적으로 주는 것이다.
어린 강아지에게는 어린 강아지 전용사료를 먹여야 빨리 성장할 수 있다. 그러나 성견에게 어린 강아지용 사료를 먹이게 된다면 비만증은 물론 정상적인 상태를 유지하기 곤란하다. 그리고 사료가 맛에만 너무 치우치면 안된다.
대부분 맛이 좋은 사료는 지방분이 높고, 입맛을 당기게 하는 특유의 성분을 가미하고 있는 경우가 많기 때문에 체내의 균형을 깰 우려가 높다. 따라서, 잘 먹는다고 해서 반드시 좋은 사료는 아니라는 얘기. 그러나 아무리 영양분이 골고루 들어있다 하여도 개가 먹지 않는다면 이것 또한 좋은 사료라고 할 수 없다.
개는 원래 육식 동물이었는데 인간이 기르게 됨에 따라 잡식성으로 변하게 된 것이다. 그러므로 개의 먹이는 고기와 야채의 비율은 7 : 3 이 이상적이라 할 수 있다.
이상은 일반적인 식사인데 개 종류에 따라서는 살찌는 것, 날씬함을 유지하는 것, 진돗개와 같이 비교적 건조도가 뛰어난 것, 장모종의 개처럼 털을 유지하기 위한 것 등 각 견종마다의 특징을 살릴 수 있는 사료의 투여도 중요하다.
개에게 필요한 영양을 주는 것은 개의 활동에 필요한 열량을 공급하는 것 외에 견종마다의 특징을 더욱 두드러지게 하는 효과도 있다. "먹고 죽은 귀신이 때깔도 좋다."라는 말도 있듯이 영양이 골고루 들어 있는 먹이를 주면 장모종이나 견모종의 애견들은 털에 광택이 흐르고, 우람한 근육질 강화를 위해 스테로이드계의 약을 투여하기도 한다. 기르는 애견을 좀 더 건강하고 멋있게 키우기 위해서는 균형 있고 합리적인 먹이가 필요하다.
먹이는 영양학적으로 단백질25%, 탄수화물50%, 지방8% 정도의 비율이 이상적이다. '필요한 열량'에서 발육기의 강아지는 체중당 성견이 필요로 하는 열량의 두 배를 필요로 하며 체중이 불어나는 대로 수치를 대입해 계산하면 필요한 칼로리가 나온다.
예를 들어 성견이 됐을 때 평균 10kg의 체중을 갖게되는 강아지라면
-1kg의 강아지에게 필요한 칼로리 = 성견 필요 cal × 2
-5kg의 강아지에게 필요한 칼로리 = 성견 필요 cal × 1.5
-7kg의 강아지에게 필요한 칼로리 = 성견 필요 cal × 1.2
대체적으로 소형견일 경우 체중 1Kg당 110 Cal, 대형견은 체중 1Kg당 60Cal 가 필요하며 발육기의 강아지나, 임신 중의 개는 평소보다 2배 정도의 Cal가 필요하다
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