심장사상충감염증은 모기가 있는 모든 나라에서 발생하며 심장안에 벌레가 살면서 여러가지 증상을 일으키기 때문에 매우 치명적인 질병입니다.
감염된 모기가 물었을 때 애견의 피속으로 심장사상충새끼벌레가 들어 갑니다.
암컷벌레는 새끼벌레를 계속 낳는데, 이때 모기에게 물리면 새끼 벌레가 모기로 옮겨 집니다.
새끼벌레는 애견의 피하조직 속에서 자랍니다.
폐혈관과 심장으로 이동하여 어른벌레가 됩니다.
심장에 벌레가 산다?
심장사상충(Dirofilaria immitis)은 심장과 심장주위 현관에 사는 기생충입니다. 희색으로 10-30cm의 국수같이 가늘고 긴 어른벌레는 심장의 오른쪽과 주변의 혈관에 기생하는데, 수백마리가 발견되기도 합니다.
국내 감염 실태
우리나라에서도 해마다 발생율이 증가하고 있지만, 예방 및 진단, 치료방법이 널리 보급되지 못하여 심장사상충에 감염된 많은 애견이 원인도 모른채 죽음을 맞고 있는 실정입니다. 농림수산부 산하 수의과학연구소의 최근 보고에 따르면 국내의 전체 개 중 약10-20%가 이미 심장사상충에 감염되어 있다고 합니다.
심장사상충에 감염되면 어떻게 될까요?
감염된 초기에는 확실한 증상이 나타나지 않다가 점차 심각해지면서 폐와 배에 물이 찹니다. 그리고, 혈액순환에 이상이 발생하기 때문에, 결국 심장사상충이 감연된 한참후에나 문제를 발견하게 됩니다.
증상 : 기침, 호흡곤란, 쉽게 피곤해함, 갑작스런 체중변화, 식욕부진, 혈뇨, 복수, 급사
어떻게 감염될까요?
어른벌레 암컷은 마이크로 필라리아(microfilaria)라고 하는 작은 새끼벌레를 낳습니다. 모기가 감염된 개를 물었을때 혈액과 함께 새끼벌레가 흡혈되고, 약 2주동안 모기의 체내에서 자란 다음, 다른 개를 물면서 옮겨집니다. 약 3-4개월이 지나면 어른 벌레로 성숙하여 심장에서 발견됩니다.
감염을 어떻게 확인할 수 있나요?
동물병원에 오시면 간단한 혈액검사만으로 애견의 감염여부를 진단 할 수 있습니다. 종래의 검사방법은 새끼벌레를 현미경으로 직접 찾아내는 것이었는데 약 50% 정도만 양성으로 확일할 수 있었습니다. 최근에는 ELISA라는 첨단 검사방법이 개발되어 매우 정확하고 (약 97.5%의 적중율을 가짐) 간편하게 검사할 수 있습니다. 혈액을 뽑아 약 5분이면 그자리에서 검사결과를 확인할 수 있습니다. 때로는 초음파촬영이나 X선 촬영으로 어른벌레를 찾아 내기도 합니다.
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